L’administration Trump s’apprête à démanteler le principal centre américain de recherche sur le climat et la météorologie.
Le directeur du budget de la Maison Blanche qualifie le Centre national de recherche atmosphérique de source d’« alarmisme climatique ».
NOUVELLE-ORLÉANS – L’inquiétude s’est rapidement répandue aujourd’hui parmi les climatologues réunis à la réunion annuelle de l’Union américaine de géophysique (AGU) : l’administration du président Donald Trump, ont-ils appris, s’apprêtait à démanteler le Centre national de recherche atmosphérique (NCAR), l’un des plus importants centres de recherche sur le climat et la météorologie au monde. Cette information, diffusée hier soir par Russell Vought, directeur du Bureau de la gestion et du budget de la Maison-Blanche, via un message publié sur X, n’avait fait l’objet d’aucun avertissement préalable de la part de la Maison-Blanche ni de celle de la Fondation nationale pour la science (NSF), qui finance le NCAR, explique Antonio Busalacchi, président de l’University Corporation for Atmospheric Research (UCAR), le consortium qui gère le NCAR.
Dans un message , Vought affirmait que le NCAR était « l’une des plus importantes sources d’alarmisme climatique » et que les « activités vitales » du centre, telles que la recherche météorologique, seraient transférées à une autre entité ou un autre lieu.
Aujourd’hui, la NSF a publié un communiqué indiquant qu’elle allait « redéfinir » les activités du NCAR pour se concentrer sur les prévisions météorologiques saisonnières, les tempêtes violentes et la météorologie spatiale, tout en explorant les possibilités de transférer l’exploitation de son supercalculateur et de ses deux avions à d’autres gestionnaires.
Busalacchi affirme que l’attaque contre le NCAR est un signe supplémentaire des « tentatives de l’administration pour anéantir la liberté de pensée scientifique… Cela devrait donner des frissons à chaque citoyen américain. »
Fermer le centre serait « un abandon du leadership américain », affirme Roger Pielke Jr., critique de longue date de l’activisme climatique institutionnel et ancien collaborateur du NCAR. « On peut formuler des critiques légitimes à l’égard des institutions scientifiques sur le climat, mais les détruire, c’est jeter le bébé avec l’eau du bain », déclare Pielke, aujourd’hui chercheur principal à l’American Enterprise Institute, un groupe de réflexion conservateur.
Le NCAR, fondé en 1960, a développé certains des premiers modèles de prévision météorologique et climatique au monde dans son emblématique laboratoire de Mesa à Boulder, dans le Colorado. Aujourd’hui, ses 830 employés travaillent sur des programmes allant de la prévision des tempêtes à la pollution atmosphérique, en plus d’exploiter des modèles climatiques avancés. Bien que le NCAR et l’UCAR aient licencié près de 30 personnes en septembre, le centre a largement évité les coupes budgétaires importantes, explique Busalacchi. Il précise que le NCAR s’est rapidement conformé aux directives de la Maison Blanche sur la diversité, l’équité et l’inclusion en début d’année en suspendant son Centre « Voix montantes » pour les sciences autochtones et de la Terre, l’un des programmes ciblés par la Maison Blanche, selon un article de USA Today .
« Honnêtement, la majorité des travaux menés au NCAR ne sont pas liés au changement climatique », explique Pielke. Il pense que cette attaque pourrait n’être qu’une projection : « l’administration n’apprécie pas l’idée du changement climatique et, par conséquent, tout ce qui touche au climat est forcément mauvais. »
Cette semaine, l’administration a également annulé 109 millions de dollars de subventions pour les transports verts au Colorado, notamment des fonds destinés à améliorer l’infrastructure de recharge des véhicules électriques et à étudier les carburants alternatifs pour les trains. Certains pensent que l’attention soudaine portée au Colorado est due à la volonté de Trump de libérer l’ancienne greffière du comté, Tina Peters, condamnée par un tribunal d’État à neuf ans de prison pour avoir falsifié des machines à voter lors de l’élection de 2020.
Dans une déclaration commune , trois démocrates du Colorado au Congrès — le sénateur Michael Bennet, le sénateur John Hickenlooper et le représentant Joe Neguse — ont déclaré que la menace qui pesait sur le NCAR était « profondément dangereuse et manifestement une mesure de représailles », et qu’ils « entendent lutter contre les tentatives de saboter cet institut de recherche de pointe avec tous les moyens à leur disposition ».
La stratégie du NCAR reste incertaine. Busalacchi se dit prêt à dialoguer avec la Maison-Blanche, tandis que Pielke estime qu’un appel au Congrès, qui a toujours apporté un soutien bipartisan important au NCAR, serait une voie plus prometteuse. Pielke envisage également un scénario où la NSF, qui finance le NCAR par le biais de subventions quinquennales, continuerait de le soutenir tout en s’immisçant de manière excessive dans ses priorités.
Sans la présence influente du NCAR, les agences d’État qui ne se spécialisaient pas auparavant dans les prévisions météorologiques et climatiques pourraient devoir prendre davantage de responsabilités, explique Abre’ Conner, directrice du Centre pour la justice environnementale et climatique de la NAACP, une organisation de défense des droits civiques. Le NCAR était « l’un des derniers organismes… qui permettait à nos communautés d’obtenir des réponses » sur les catastrophes liées au climat et aux aléas climatiques, ajoute-t-elle.
Cette nouvelle a incité au moins un scientifique de l’AGU à réagir. Travis O’Brien, climatologue à l’Université de l’Indiana à Bloomington, s’est posté sur le trottoir devant le centre de congrès de La Nouvelle-Orléans avec une pancarte improvisée , qu’il explique avoir confectionnée pour encourager les scientifiques du NCAR à s’opposer aux menaces de la Maison-Blanche. (Il précise que ses propos n’engagent que lui et ne représentent pas son université.)
« La fermeture du NCAR nuira au public américain », pouvait-on lire sur le panneau.
Cet article est extrait de la publication Science.org.